因为蝉是节肢动物，它的基因和生长方式，注定要在一定时期内脱皮。蝉的身体由壳和肉组成，一旦骨壳生长形成，就不能再生长，所以在这个时候，它要想继续生长发育，就必须脱去外壳，给身体留出足够的空间继续发育跟长大，因为只有这样，才可以形成更大的新皮肤。
蝉蜕皮时，蝉会将蛹的外壳作为基础，慢慢地自行解脱，就像从一副盔甲中爬出来。整个过程需要一个小时左右。当蝉的上半身获得自由以后，它又倒挂着使其双翼展开。在这个阶段，蝉的双翼很软，它们通过其中的体液管使之展开。体液管由液体压力而使双翼伸开。当液体被抽回蝉体内时，展开的双翼就已经变硬了。