蚕茧的颜色和品种基因有关，蚕足金色结金色的蚕茧，蚕足白色结白色的蚕茧。揭示了蚕茧的颜色与食物无关，而与足的颜色有直接关系。自然界中，蚕茧的颜色有白、黄色、稻草色、橙红色、粉红色和绿色。优质的蚕茧为乳白色略黄，且表面有柔和光泽，不发黑、不发涩、丝质绵长，拉开表面蚕丝后，内部无成团的絮状碎蚕丝。
桑蚕属寡食性昆虫，除喜食桑叶外，也能吃柘叶、榆叶、鸦葱、蒲公英和莴苣叶等。蚕所必需的营养，有蛋白质、碳水化合物、脂类、维生素、无机盐和水分等。桑叶是蚕最适合的天然食料。蚕食桑后，幼虫生长迅速，在适温条件下，一头蚕自孵化至吐丝结茧，大约6～9天蜕一次皮，共需约24～32天，约食下桑叶20～30g（合干物5～6.2g），一般经四次眠和蜕皮，至生长极度时，体重约增加1万倍。吐丝结茧是桑蚕适应环境而生存的一种本能。桑蚕茧可缫丝，丝是珍贵的纺织原料，在军工、交电等方面也有广泛用途。