共享经济这个词最早由美国得克萨斯州立大学社会学教授马科斯费尔逊（Marcus Felson）和伊利诺伊大学社会学教授琼斯潘思（JoeL Spaeth）于1978年发表的论文（Community StructureandCollaborative Consumption:ARoutine Activity Approach）中提出来的。
共享经济，一般是指以获得一定报酬为主要目的，基于陌生人且存在物品使用权暂时转移的一种新的经济模式。其本质是整合线下的闲散物品、劳动力、教育医疗资源。有的也说共享经济是人们公平享有社会资源，各自以不同的方式付出和受益，共同获得经济红利。此种共享更多的是通过互联网作为媒介来实现的。