“纳米”是物质的长度单位，等于十亿分之一米。物质小到纳米尺度时，它在电子学、光学、力学等方面可能表现出超越、乃至迥异于大尺度物质的特点。
纳米尺度使得原本色彩黯淡的物体在纳米尺度下会呈现五彩斑斓，轻如蝉翼的薄片会变得坚韧似钢，优良的导体会变成绝缘体，普通的材料会发电发光。
纳米科技已被公认是最重要、发展最快的前沿领域之一，这也标志着一个科技新纪元--纳米科技时代的开始。
当前纳米技术的研究和应用主要在材料和制备、微电子和计算机技术、医学与健康、航天和航空、环境和能源、生物技术和农产品等方面。用纳米材料制作的器材重量更轻、硬度更强、寿命更长、维修费更低、设计更方便。
单个细菌用肉眼是根本看不到的，用显微镜测直径大约是五微米。假设一根头发的直径是0.05毫米，把它轴向平均剖成5万根，每根的厚度大约就是1纳米。也就是说，1纳米就是0.000001毫米。
纳米科学与技术，有时简称为纳米技术，是研究结构尺寸在1至100纳米范围内材料的性质和应用。纳米技术的发展带动了与纳米相关的很多新兴学科。有纳米医学、纳米化学、纳米电子学、纳米材料学、纳米生物学等。