在24小时内降水量达到50毫米或以上的雨被称为“暴雨”。在中国气象上规定，按其降水强度大小又分为三个等级，即24小时降水量为50～99.9毫米称“暴雨”;100～250毫米以下为“大暴雨”；250毫米以上称“特大暴雨”。
对暴雨按累积降雨时间有两种划分规定，同时在暴雨量级之上还有大暴雨和特大暴雨两个等级。从这个标准可以看到，有时暴雨并不象人们认为的那样来得特别急和猛，绵绵细雨持续24小时也可下成暴雨。
特大暴雨是一种灾害性天气，往往造成洪涝灾害和严重的水土流失，导致工程失事、堤防溃决和农作物被淹等重大的经济损失。特别是对于一些地势低洼、地形闭塞的地区，雨水不能迅速宣泄造成农田积水和土壤水分过度饱和，会造成更多的灾害。
由于各地降水和地形特点不同，所以各地暴雨洪涝的标准也有所不同。