很多人都分不清楚稀饭和粥这两种食物的区别，甚至有些人以为它们是同一种食物，其实稀饭和粥还是有一定区别的。
稀饭是指比粥要清稀一些的，粳米或其他所用材料还未熬开花，入口尚有形状的一种食物。除外观，口感等方面以外，稀饭和粥并不存在材料上的太多异同。但就营养价值和消化而言，稀饭要逊色于米粥，肠胃不好的人长期食用稀饭可能会影响肠胃。而粥也称糜，是一种把稻米、小米或玉米豆类等粮食煮成的稠糊的食物。粥在食用时入口即化，下肚后容易消化，更加适合没有胃口以及肠胃不适的人吃。并且煮制时间越久，营养越可以充分发挥出来。
稀饭是以中国为主的东方人特有食物，型状、稀稠不一，各地常用材料有大米、小米、黑米、莲子、花生、银耳、薏米、红豆等，一般是佐餐。
中国的粥在四千年前主要为食用，2500年前始作药用，《史记》扁鹊仓公列传载有西汉名医淳于意(仓公)用“火齐粥”治齐王病;汉代医圣张仲景《伤寒论》述：桂枝汤，服已须臾，啜热稀粥一升余，以助药力，便是有力例证。进入中古时期，粥的功能更是将“食用”、“药用”高度融合，进入了带有人文色彩的“养生”层次。