导语：NASA的卡西尼号探测器或许已接近20年任务的末期，但它仍不时地为我们发回了一些惊喜。7月25号，该无人探测器掠过了土星最大的卫星——与土卫六(泰坦)的距离不到607英里(976公里)。本次飞掠为我们拍摄了细节程度颇高的一长溜起伏沙丘和大型山脉。据悉，这些照片将有助于科学家揭示土卫六上的大风。
卡西尼探测器最新勘测数据显示，土卫六赤道附近存在数百个沙丘和山脉。
目前，美国宇航局卡西尼探测器最新发送土卫六的最新照片，这些照片呈现“寒冷外星世界”的特写镜头，数百个沙丘以及崎岖山脉地区，是土卫六表面最古老的地形。
7月25日，卡西尼探测器近距离飞越土卫六表面上空时拍摄到这些照片，当时仅与土卫六表面相距976公里。为了获得这些照片，卡西尼探测器雷达装置必须穿透土卫六周围的密集球状薄雾，揭晓了土卫六表面的线性沙丘。
天文学家称，这些沙丘很可能是由土卫六大气层沉积的碳氢化合物颗粒构成，它们环形分布在卫星赤道附近。通过研究沙丘，科学家能够掌握到土卫六风力、沙丘、高地和低地的最新信息。卡西尼探测器雷达研究组成员贾尼-拉德伯格说：“土卫六沙丘具有动态特征，它们在下风路径上被障碍物偏向，从而形成美丽的波状结构。”
卡西尼上的综合孔径雷达于2016年7月25号拍下的影像。
同时，卡西尼探测器将该区域命名为“Xanadu annex”，这是卡西尼探测器首次对Xanadu annex区域进行观测，之前测量结果表明，该区域地形可能类似于土卫六一个较大的区域——“Xanadu”。研究组成员迈克-詹森称，研究人员最新发现的山脉地形类似于Xanadu和其它地区，雷达测量数据显示它们具有相似性，但是其表面的一些差异掩盖了哈勃太空望远镜其它波长范围观测的相似性。这是一项非常有趣的天文发现。
研究人员称，土卫六Xanadu区域仍存在着一些未解之谜，它不同于土卫六其它山脉地形，这是土卫六表面最古老的地形，很可能是土卫六大气层覆盖有机沉积物之前的冰壳残骸物。这些崎岖地形很可能类似于南达科塔州的荒地。
据悉，在卡西尼探测器最后4次飞越土卫六的历程中，它将聚焦观察土卫六最北端充满液体的湖泊和海洋。它最后一次观测任务将于2017年4月启动，届时将完成环绕土星和土星环22周。